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1944年11月10日出生于云南省昆李谷一(5张)明市官渡区。1959年，考入湖南艺术专科学校。1961年，毕业于湖南省艺术学院（现湖南师范大学）舞蹈专修科，以优美的嗓音条件，被选入湖南省花鼓戏剧院任演员。 1964年，演唱花鼓戏《补锅》，获湖南省和中南五省戏剧汇演优秀奖，曾受到毛泽东、周恩来的亲切接见。1965年《补锅》拍成电影，在全国各地放映，产生相当大的影响。。 1970年，因演出花鼓戏《补锅》， “在文化大革命”中被视为修正主义黑苗子，她父母的家被抄，李谷一被下放到偏穷的瑶寨6年，要靠着劳动工分吃饭。 1974年，经过三次考试，被中央乐团录取，任独唱演员。她在交响乐《智取威虎山》中，担任主要角色小常宝，同时在演出中演唱了多首歌剧选段及传统民歌，大获好评，在歌坛崭露头角，先后出访了澳大利亚、新西兰、美国、香港。 1976年，为电影《南海长城》配唱主题曲《永远不能忘》。在之后的几年里，先后为上百部电影录制歌曲，80年代，出现了“每片必歌，每歌必李谷一”和“李谷一垄断电影歌曲”的现象。 1980年，演唱中国内地第一首流行歌曲《乡恋》，引发争论和批判。 1981年至1982年，两次与美国纽约交响乐指挥家吉尔伯合作，演唱交响乐组曲，其中演唱的中国的《三江组曲》获文化部二等奖。 1983年，参加首届春晚，是央视春晚正式登台的第一位歌手，在观众的点播下献唱了《乡恋》等9首歌曲。 1984年，参加春晚，演唱了6首歌曲，其中《难忘今宵》成为后来三十年春晚的结束曲。1984-1985年参加了大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》的演出和电影拍摄工作，受到邓小平等党和国家领导人的亲切接见，获文化部表演一等奖。。 1985年，在法国巴黎和荷兰阿姆斯特丹、鹿特丹等地举办了独唱音乐会，成为中国大陆第一位在这些国家举办独唱音乐会的歌手。同年，为振兴花鼓戏，又在家乡湖南举办多场音乐会。 1986年，筹备了4年的中国轻音乐团正式成立，李谷一任团长。在李谷一带领下，全团演出达千余场。曾奔赴云南老山前线慰问演出；为美国总统里根访华演出；出国访问演出；参加了许多重大的社会和政治活动，受到文化部、地方政府、部队的多次表彰。同时，中国轻音乐团努力创作出诸多的原创作品，为国家培养出一批优秀的歌唱家、歌手和演奏家。中国轻音乐团，是中国大陆第一个国家级的轻音乐和流行音乐团体，为我国音乐园地增添了新的品种；在改革开放之中，为大陆轻音乐事业发展起到了带头和示范作用。 1988年，被具有权威性的美国传记协会列入《世界杰出人物录》。 1989年，获广电部中国唱片社颁发的首届“金唱片奖”。八十年代末九十年代初，她演唱的《前门情思---大碗茶》、《故乡是北京》、《四合院儿》等，以一种别开生面，令人熟悉却又新颖的歌唱形式--戏歌，受到欢迎，艺术生涯再攀高峰。 1991年，获文化部“优秀演员奖”、“新曲目优秀奖”。 1996年，调入东方歌舞团任党委书记、副团长。 1999年，获CCTV-MTV(中国中央电视台与美国MTV电视台)颁发的“终身成就奖”。 李谷一是唯一的连续担任了中央电视台青年歌手大奖赛，第一届至第十三届评委的艺术家。同时，她还多次担当日本、法国、南斯拉夫、德国、哈萨克斯坦以及香港等国家和地区流行乐坛大赛的评委。 曾任全国政协第六、七、八、九、十届委员，中国大众音乐协会主席，中国音乐家协会第五、第六届副主席，中国东方演艺集团顾问。 2015年6月18日，任中国音乐家协会第八届顾问。
传统民歌1974年进入中央乐团后,李谷一潜心学习,师从众多名家，系统学习了民族唱法、美声唱法，及京剧唱腔，她的演唱不但具有以郭兰英为代表的民族歌唱家的亮、脆神韵，更增加了通透和甜美。在首都的舞台上，在香港、美国、澳大利亚，她受到热烈的欢迎，人们欣喜地看到民族唱法后继有人，这一时期我们可以称其民歌时代。1979年和1981年，李谷一在太平洋影音公司录制了二十多首祖国各地民歌并出版专辑。影视歌曲迄今为止，李谷一录制的影视主题歌和插曲，大约是大陆歌唱家中的佼佼者，达120多首。
有一个机缘巧合，1976年，“文化大革命”中的最后一部电影故事片《南海长城》的插曲《永远不能忘》是李谷一演唱的；而1977年“文革”结束后的第一部电影故事片《黑三角》的插曲《边疆的泉水清又纯》也是李谷一演唱的。一个时代与另一个时代的承启转换间，中国电影乐坛上伫立的是同一个身影。
四人帮粉碎后，我国的文化艺术开始走出荒漠，出现了复兴趋向，电影事业走在了前面。那时，故事片有插曲，纪录片、科教片也有插曲。比如李谷一演唱的《洁白的羽毛寄深情》就是一部纪录片插曲。中国内地的电影制片厂，几乎都邀请李谷一去录制过歌曲。有时候是作曲家来找李谷一，有时是电影导演点名要她来唱，还有是制片厂的领导指定由她来唱。所以许多插曲是根据“李谷一” 量身定做的。80年代，出现了“每片必歌，每歌必李谷一”和“李谷一垄断电影歌曲”的社会返响。
影视歌曲的特点，在于它的靶向性。它要遵循剧情、遵循人物的特定要求来演唱。它往往对主题或剧情有着“画龙点睛”的作用，或是替代剧中人物的内心“独白”。歌曲是影视艺术的一个重要辅助手段。影视艺术又是歌曲传播的载体。当年，传媒不发达，有许多观众走进电影院观看《小花》、《知音》、《第二次握手》等影片，一连看七、八遍之多，一个主要目的，就是为了听李谷一演唱的插曲。
李谷一在为影视配唱中，紧紧把握住剧情和人物的需要来演绎插曲和主题歌，将“气声”、“轻声”、“半声”，还有一种被业内人士称为“李氏小拐弯”的技法，开创性地运用其中。比如，演唱电影《小花》插曲《绒花》，“沥沥鲜血染红了她”中的“她”字，“一路芬芳满山崖”中的“山”字，李谷一着意用了轻声处理，愈加醉人肺腑、情感萦怀。再比如，演唱电影《知音》主题歌《知音》，“赞的是将军拔剑南天舞”中的“是”字，刻意用了气声，此处无声胜有声，突显了主人翁蔡锷将军那种“天地英雄气，千秋尚凛然”的形象。李谷一的经典演唱，或深沉凝重、或甜美灵秀、或悠扬隽永，枚不胜举。
李谷一，也曾为一首电影歌曲遗憾了近三十年，那就是《绒花》。1978年初夏，中央乐团小分队正在河北秦皇岛演出。一天，接乐团业务室紧急通知，要求李谷一立即赶回北京为电影《小花》录制插曲。当时小分队的领导和一些演员坚决不同意，生怕第二天李谷一不能返回，影响演出效果。可是上级指示不得违拗。李谷一当晚演出结束后，急忙乘夜半0点的火车硬席，从秦皇岛至北京。第二天上午，北京电影制片厂录音棚内，李谷一与乐队同期录《妹妹找哥泪花流》。李谷一潜然含泪录完这首歌。在录音现场监听的北影厂厂长、作曲家、音响师无不感动至极。中午吃饭时，作曲家王酩拿着一张歌片来到李谷一面前说：“电影厂汪厂长的意见，要你把这首歌也录了！”李谷一一看歌片抬头写着：《绒花》。她又看了一遍歌片，想既然来了要录就录吧。王酩解释：“这个歌已让人录过，稿费付了，就不给你费用了。”李谷一爽快说：“没关系！”下午，她与乐队合练了两遍，便正式开始录音。李谷一的演唱入情入画，萦心绕怀，一气呵成。但在唱“漓漓鲜血”句中的“漓漓”两字，李谷一顺势唱成|5123|，完合没注意到王酩曲谱上写的是|5124|，当时王酪也没有提出异议。北影厂决定，影片《小花》采用李谷一版的《绒花》。录音至傍晚，李谷一已经赶不上当天的秦皇岛演出。在秦皇岛剧场，当报幕员解释李谷一因另有任务，不能参加演出时，全场大乱，观众耍求退票，还将桃子等杂物扔向舞台，持续了半个多小时。
话分两头。后来，80年代初，李谷一在太平洋影音公司录制专辑，《绒花》是她的主打歌曲之一。录制中她依然习惯性的把|5124|唱成|5123|。“4”与“3”，只有半个音之差，可这一错就是二十余年，以至后来极大地影响到众多歌唱家和歌星，他们翻唱《绒花》时都进入了这个小误区。真到2007年，李谷一在一次整理王酩曲谱时，她忽然发现了自己这个历史性误差。她立时找了个录音棚，特意改正了这半个音。2009年4月，在中央电视台的一个访谈节目中，提起这段往事，李谷一泪光滢滢，深感对己故去的作曲家王酩的抱憾与愧疚。李谷一流下的泪水，闪烁着她的艺术人格和品质。
李谷一演唱的影视歌曲，独树一帜，特色显著，总是能给观众和听众带来新的感受、新的气息、新的芳香。经她演唱的影视歌曲，如：《永远不能忘》、《洁白的羽毛寄深情》、《迎宾曲》、《边疆的泉水清又纯》、《妹妹找哥泪花流》、《绒花》、《乡恋》、《知音》、《心中的玫瑰》、《艳阳天》、《妈妈，看看我吧》、《想延安》、《摘一束玫瑰送给你》、《痴情》、等等，一经播放，迅速传遍大江南北，广为传唱，经久不衰。如今，有愈来愈多的巨星大腕翻唱李谷一当年的影视歌曲。李谷一演唱的影视歌曲，不仅是我国影视范围内的精品，也是我国声乐界具有深远影响的经典。
为了表彰李谷一在电影歌曲演唱方面的广泛并特殊的贡献，上世纪80年代中期，中国电影“百花奖”特设“最佳演唱奖”，授予了李谷一。这是“百花奖”，迄今唯一的一次演唱奖项。2005年，中国电影百年庆典，李谷一获“当代中国电影歌曲优秀演唱奖”，又获“电影歌曲特别贡献奖”。创作歌曲创作歌曲，是指不依附或受限于其它艺术形式（如影视），而有独立思想感情的作品。创作歌曲的传播，通过舞台、广播、电视、磁带、CD、MTV、网络等扩大影响。
创作歌曲，大致分为两种。一种是传统的民歌；再一种是现代的新创歌曲。李谷一称后者为中国民族的“现代艺术歌曲”。
李谷一在她演唱过的全部歌曲中，创作歌曲为最多，大约在400余首。
她演唱过许多优秀的老民歌，象《绣荷包》、《玛丽娅都它尔》、《小河淌水》、《弥渡山歌》、《猜调》、《放马山歌》、《孟姜女》、《弥渡山歌》、《采荼捕蝶》、《兰花花》等等。也演唱过“五四”期间的具有代表性的创作歌曲，比如《秋水伊人》、《叫我如何不想她》、《梅娘曲》、《塞外村女》、《春游》、《早秋》等等。李谷一演唱的创作歌曲的涵盖面有纵深、更有质量。有些音乐人认为，李谷一演唱过的老民歌和“五四”期间歌曲，在音质、处理、风格上，是至今概莫能出其外的。
李谷一对中国乐坛的功绩，还在于她更多演唱的是现代创作歌曲，为推动中国民族的现代声乐发展，作出超常贡献。在全国各地的舞台和荧屏上，经常可见到她靓丽的身影；在各种音频的传媒里，听到她动人的歌声。其中有《我和我的祖国》、《风雨同舟向前走》等一批激昂奋发的主旋律歌曲；有《难忘今宵》、《中华我的家》、《念我故乡》、《今夜星光灿烂》等一批意境邃远的感怀歌曲；有《年轻的朋友来相会》、《生命的星》、《擦干吧，伤心的泪》、《我的小路》等一批饱含期盼的励志歌曲；有《我愿是只小燕》、《记忆》、《雪花》、《三月三》、《采蘑菇的小姑娘》、《小雨中的回忆》等一批香醇灵秀的抒情歌曲。而且，她还用中文演唱了20余首日本民歌和创作歌曲，把国外的先进演唱、配器潮流介绍给中国听众。李谷一用她的艺术天赋和造诣，得心应手地驾驭和诠释着不同内容、不同风格的创作歌曲。一位著名的词作家说：“李谷一的演唱，每首歌都象给你讲着动人的故事。”
李谷一对中国乐坛的贡献，同时在于把一些看去不似经典的作品，打造成时代经典。比如，《我和我的祖国》的词作家张藜说，他“一辈子感谢李谷一”。张藜称他因为莫须有的罪名，当了20年“反革命”。摘“帽”后，日以继夜地创作，可是，他的风格并不为同时代人认可，几百首歌词竟没有一首能唱得响。后来张藜经作曲家秦咏诚介绍结识了李谷一，他的身世打动了这位女歌唱家，李谷一一连唱了他《我和我的祖国》等十多首歌，令他走出低谷，迎来事业的春天。其实，李谷一是1984年在录制自已专辑时，演唱的《我和我的祖国》。开始，这首歌并不很起眼。但李谷一很喜欢这首作品，内容除了对祖国的赞颂外，还表达了“我和我的祖国一刻也不能分割”的信仰与情结，突出了“我” -----个人与祖国相互依存的关系，富有人性化的主体意识，比过去写歌颂祖国的歌曲有了突破。李谷一把这首歌作为保留曲目，在舞台上唱，在中央电视台和各地电视节目中唱，并带到美国、香港、澳门去演唱。随着国家不断地发展壮大，李谷一用她的新感受多次重新翻录了这首歌，使这首歌的时代感和影响力俱增。二十余年的锲而不舍和与时俱进，终于磨成一剑。《我和我的祖国》如同《绒花》、《乡恋》一样，在诸多大型演出活动中，不仅民族唱法的歌手们，连同美声唱法的歌唱家们、流行唱法的明星们也都纷纷翻唱这首歌。
再比如，另一首创纪录的歌曲——《难忘今宵》。词作家乔羽在一次访谈节目中描述，1984年春节前几天，央视春晚总导演黄一鹤约他马上写一首晚会结束曲的歌词。当晚乔老爷开完会回到家时，正是人困马乏，想睡觉的时候，忽然想起写词的事，“连二十分钟也没有，写这首歌大概是我平生写得最快的一个了”，“就随便写了一个在纸上，上床就睡着了”。导演把歌词交给作曲家王酩谱曲。据李谷一回忆，黄一鹤导演将《难忘今宵》歌片交给她的时候，谱面看去很简单、干净，黄导疑惑地问：“这个能行吗？”当时春晚导演组也有意见，认为晚会结束曲应当气势恢宏，高昂振奋，而《难忘今宵》有些“软”。李谷一反复认真地看了歌片，向黄导建议：“先把歌录下来，加入乐队、合唱、独唱后，你再‘立’起来听一听。”李谷一录音时，倾注了她的全部情感，细致入微地勾勒出一幅青山绿水、新朋老友共祝愿祖国好的画卷。导演组通过了。央视春晚平台，能够释放出巨大的裂变效应。一首《难忘今宵》，顿时飞红华夏大地，远播海外。李谷一并没有由此抱一守成，成名的起点高，越要臻精至美。她把这首歌列入保留曲目，在各个不同场合演唱。1990年、1992年、1996年，她又三次把《难忘今宵》推向央视春晚舞台。她多次重新翻录过这首歌，每次翻录都有不同的变化，有新的意境、新的内涵，反射出祖国各个时期的发展进程，所以这首歌展现了顽强的生命力。从1984年至2009年的央视春晚，除了有一年例外，年年都必有这首歌或旋律，创造了24年的历史纪录，成为央视春晚的品牌歌曲。《难忘今宵》，也飞进寻常百姓家，深入民心，许多团体在欢庆场合，许多家庭或老友的聚会，都会不约而同的唱起这首歌，表达了人与人之间的亲情和美好祝愿。有道是天公垂爱有心人，一曲《难忘今宵》历时三十多个春秋的风雨淘化，凝炼成中国现代创作歌曲的经典之一。
必须提一笔的是，1982年，李谷一参加了大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》的演出与电视、电影的拍摄，受到邓小平等党和国家领导人的亲切接见。她的一首新创民歌对唱《观灯》，获文化部表演一等奖。
鉴于李谷一对中国民族歌曲的贡献，国务院曾予以奖励。三十余年来，先后荣获文化部“优秀演员奖”、“新曲目优秀奖”等等，连李谷一自已也记不清其获奖次数。戏歌“戏歌”这一概念，是上世纪90年代初由李谷一提出来的。
什么是“戏歌”？她认为：戏曲与歌唱，是表演艺术领域中的两个不同门类和分支。把两者精心地嫁接、培植后，则形成了一种新的更赋民族化的声乐品种。
李谷一说，戏歌有两种类型：
第一种类型，是将中国一些传统戏曲的选段，用唱歌的方法、技巧等处理后表达出来。也就是说把戏歌化。比如，先前的《夫妻双双把家还》、《谁说女子不如男》等，己有这种结合的演化和雏形。
李谷一早在湖南省花鼓剧院时，有意进行了定向尝试。演唱过用花鼓戏元素创作的毛泽东主席的诗词《蝶恋花·答李淑一》，《刘三姐》选曲《山中只有藤缠树》等。特别是，她把花鼓戏《双送粮》的片段《浏阳河》以独唱形式，花鼓戏《刘海砍樵》片段《刘海砍樵》以对唱形式，推向了全国。以至后来繁衍出了新创民歌《又唱浏阳河》、流行歌曲《浏阳河2008》。
第二种类型，是用歌曲创作的理念和手法，以中国戏曲音乐的素材和韵味为主旋加以整合，构成新的演唱内涵。上个世纪早期、中期的民歌创作和演唱中，己有不少作品蕴含着戏曲成份。到了90年代，在一些新创歌曲中，这种戏曲风格愈发鲜明性、越加个性化的凸现出来。
在上世纪80年未至90年代中，李谷一以演唱新创戏歌，使之艺术生涯再攀高峰。她早前演唱过的《知音》，就是以昆曲为创作元素的。后来，她演唱过以东北二人转为素材的歌曲《人人欢度百元宵》，以京剧曲牌为素材的创作歌曲《痴情》、《我的中国心》、《四合院》。尤其是，她演唱的以京韵大鼓为元素的创作歌曲《前门情思---大碗茶》，以京剧为素材的创作歌曲《故乡是北京》等，以一种别开生面，令人熟悉却又新颖的歌唱形式，吸引和打动了千万听众的心，喜爱有加。
为什么戏歌受到了一定程度的欢迎？因为，任何一种戏曲，都会碍于地域、方言、唱腔、程式、传统等方面的局限。一旦把它加工提升成为歌曲的形式，则更具时代感，更有新鲜感，更宜学唱传播，所以，受到超出地域的更广泛的群众的喜闻乐见。
戏歌，对戏曲本身则是一种拓展，对歌曲来说是一种创新。李谷一的戏歌演唱，在歌坛上又一次带动了民歌演唱的新风格、新潮流。
戏歌有着广阔地挖掘潜力，这是传承和发展中华民族艺术的重要途径之一。春晚作品1983年：
拜年歌
春之歌
问声祖国好
一根竹竿
年轻的朋友
知音
乡恋
刘三姐（与姜昆、袁世海对唱）
牛皋招亲（与袁世海对唱）
1984年：
恭贺新禧（与蒋大为、于淑珍等合唱）
跳吧！年轻的伙伴
那就是我
迎宾曲
刘海砍樵（与姜昆对唱）
难忘今宵
1990年：
前门情思大碗茶
难忘今宵
1992年：
乡恋（“难忘的歌”联唱）
难忘今宵
1996年：
难忘今宵
1998年：
走进新时代（与李光羲、张也合唱）
2000年：
打不尽豺狼决不下战场（“明星反串闹新春”联唱）
2010年：
让我们荡起双桨（与胡松华、蒋大为合唱）
2011年：
难忘今宵
2012年：
欢乐中国年（与朱军、撒贝宁、冯绍峰等合唱）
前门情思大碗茶
2013年：
难忘今宵
2014年：
难忘今宵
2015年：
难忘今宵
春晚作品参考资料来源
女儿叫她“李老师”：叫妈妈她反应慢 李谷一在事业上全心投入，可以想象她在家庭生活上的粗枝大叶。就连给女儿起名字也简单得不能再简单，在她和爱人的名字里各取一字——肖一。 肖一从几岁就开始叫妈妈为“李老师”。因为“叫她‘李老师’她的反应特别快，而叫‘妈妈’往往要叫两声她才有反应。” 电话里，肖一的声音听起来很“爽”，嘹亮，很像她母亲。不过母亲甩不掉依稀湘韵，而成长在北京的女儿已经是一口“京片子”了。 我们俩再也没有一同去过公共场所 小时候对妈妈的印象有些模糊，她常年在外演出奔波，每年有七八个月不在家，自幼母亲对我的忽略让我成了吃“百家饭”长大的孩子。1980年左右，妈妈在中央乐团做独唱演员。而我还不到三岁，白天就被寄放在她单位的一个老师家。那个爷爷家住在一层，有个窗户正对着妈妈单位的大门，每到下班时间，我就趴在窗户前望着大门，一看见妈妈走出大门往这边的宿舍楼跑来，我就高兴得满屋子地喊“妈妈！妈妈！” 四岁的时候，她干脆把我送出了北京，我在许昌的一个亲戚家生活不到一年。我年纪太小，并没觉得自己特别惨，但是多半年之后出现在父母面前的我成了个又黑又瘦的小孩，他们也觉得这样不是事，无奈把我接回来生活。 我最需要母亲照顾的年岁，也是妈妈的事业最繁忙的日子。我上幼儿园的时候，有一次淘气爬铁栅栏摔断了胳膊，恰恰此时妈妈不在身边。奶奶和爸爸带我去医院接骨，医生把骨头接错位都不知道，打上石膏之后才发现问题，只能敲开石膏重新接一次。等我的伤已经反复去医院看过三四次后，妈妈才腾出时间第一次看看我摔断的胳膊。 从我很小，妈妈就不能带我去公共场所，不逛公园，不去商场，因为带我出门被人认出来会非常麻烦。有一次她带我去湖南一家很大的百货商场，结果母亲被商场的售货员认出来，激动得大声喊：“她是李谷一！”其他的售货员和商场的顾客也聚过来和她握手，说话，要签名。 三四十个人围了好几圈，结果把我挤出去了。我傻愣愣地站在一边看着这场面，没哭，只是觉得特别没意思。母亲只能从人缝里看见我站在远处，直到满足所有人的要求，才走过来带我走。从那次起，我和妈妈彼此心照不宣，我再没提出过要她带我出门的要求，而她也不会提这样的建议。 1985年左右，母亲沉浸在中国轻音乐团繁忙的工作中，台前的演员、乐队以及所有幕后工作人员都由她一个人管理。可以说，妈妈99.9%的精力都投入在团里，她对演员和学生比待我更好，她没给我开过一次家长会，我学习上的事情也无暇来管。所以小时候我老觉得自己不是我父母亲生的。 那时我们家就像个考场，只要妈妈在家，每天就跟走马灯似的没完没了的来人。全国各地各式各样的年轻演员找我妈妈，一进我们家门，说不了两句话就对着我妈唱歌，希望能投在她的门下，进她的乐团。 “李老师”认为我没什么培养价值 母亲对女儿的忽视虽说不是件好事，但是成就了我独立的性格，上高中的时候我就离开父母搬出来单住。因为我住的那套房子和他们离得挺近，每天见他们的机会只有吃晚饭的时候，吃完饭我就回去写作业睡觉。而母亲往往有很多开会、采访、出差的“外事”活动，跟她见面的机会就更加少。 我的家庭教育很严。我父亲成长在军队家庭，很怕我养成娇气不讲理的小姐脾气。小时候家里做饭从来不会考虑我的口味，即使做的是我不爱吃的菜，他们也不会迁就我或者给我开小灶。治我挑食的办法也很绝：不爱吃饿着别吃。他们吃完饭会把剩下的饭菜都用碗扣起来保温，等我饿了自己就知道找饭吃，所以我不挑食。 母亲最初打算把我送到沈阳的一所艺术学校，当时那所学校在中国的艺术学校里算得上一流。但是我父亲不同意，母亲想想我一个小孩在外地也觉着心疼。不过更关键的原因是“李老师”在综合考量我的实力之后，认为我根本不是搞这行的材料。缺乏表现欲，胆子小，当众表演爱怯场，没什么培养价值，这就是 “李老师”对自己女儿的评价。而我本身对妈妈整天痴迷的东西好像有种天生的抵触，没意思，没新鲜感。 有朋友劝我说，你也唱歌多好啊，有你妈什么事都好办。我一想也是，就跟我妈说：“我把你那些有名的歌都改成rockroll出张专辑，怎么样？”结果是我爸第一个不答应：“你要造反呢？！” 都说婆媳难处，但妈妈对奶奶格外亲近。我奶奶晚年得上老年痴呆，病到晚期精神恍惚，言语失常，可是直到最后她还总是喊我妈妈的名字，喊“谷一吃饭！谷一吃饭！”惦记着让我妈吃饭。 “我不是个贤妻良母” 说到家庭，李谷一这些年来有“三个愧对”。一愧对父母；二愧对丈夫，对丈夫她没有尽到妻子的责任，这么多年来李谷一和丈夫两个人比着忙，李谷一演出繁忙，而她丈夫因工作经常不在家，聚少离多；三愧对女儿，在女儿最需要母亲关怀的时候，她却没能给女儿什么直接的教育。 女儿从几岁开始就叫妈妈为“李老师”，因为叫“李老师”她反应特别快，而叫妈妈往往要叫两声她才有反应。 李谷一常年在外演出奔波，每年有七八个月不在家，女儿成了吃“百家饭”长大的孩子。 1980年，李谷一在中央乐团做独唱演员，女儿不到三岁，白天就被寄放在她单位的一个老师家，四岁的时候，她干脆把女儿送出了北京，在许昌的一个亲戚家生活。女儿最需要母亲照顾的年岁，也是李谷一事业最繁忙的日子。 女儿上幼儿园的时候，有一次淘气爬铁栅栏摔断了胳膊，恰恰此时李谷一不在身边。奶奶和爸爸带女儿去医院接骨，医生把骨头接错位，只能敲开石膏重新接一次。等女儿的伤已经反复去医院看过三四次后，李谷一才腾出时间第一次看看女儿摔断的胳膊。 这些年来，事业上的坚定，使她在家庭生活和情感生活中比常人更加脆弱。
李谷一，80年代国内娱乐环境中的焦点，最受欢迎的乐坛偶像。她更是文艺界的改革先锋和实干家，从个人的演唱方法到新音乐类型的引入，无不饱受压力和批判，曾被批为“黄色歌女”。她演唱了各种风格的歌曲500多首，为一百余部电影电视剧配唱主题歌和插曲100多首，其中《乡恋》风靡全国，红透大江南北，被称为“新时期中国大陆的第一首流行歌曲”。而李谷一也被称为“中国新民歌之母”。她所遭遇的几大人生劫难，表面看来是由于她个人在事业上的进取突出和性格的刚直爽烈，但更深层的原因则是，作为改革开放中文艺界的急先锋，她遭遇了这个过程里面几乎所有的重大问题。可以说，她是一个样本，一面旗帜，她代表的是“新”势力的抗争与胜利，是这段历史中浓墨重彩的一笔。
台上柔媚宛转的抒情女歌手，台下却是一位爱搅局、“捅马蜂窝”的“湘里辣椒”。她丝毫不掩饰性格中的叛逆，往事前尘，多的是“引火烧身”的例子。
70年代末，在一次声乐研讨会上，有人把批判的矛头指向朱逢博，李谷一挺身而出： “朱逢博的歌唱得就是好，现在谁比得上？！单拿人家唱的《白毛女》，声情并茂，谁也学不了！”几句话把人噎得无言以对。
1982年，在尚未完全“解冻”的日子里，作曲家谷建芬面临“四面楚歌”的批判境地，其他歌手惟恐躲闪不及，惟独李谷一要凑热闹，跑到谷建芬的家里一同选了40多首歌，在云南音像出版社一口气录制了两盘盒带，公开发行，以示支持。
性格使然，李谷一一次次站到了是非曲折的风口浪尖。
1964年在湖南花鼓戏剧院做演员，《补锅》让她在戏曲界一举成名，却也给她带来了灾难。“修正主义黑苗子”李谷一被下放到偏远的瑶寨，成了靠工分吃饭的农民。
1980年，一曲《乡恋》让她成为众矢之的，经历数年的口诛笔伐。
1990年，爆出“中国民事第一讼”，师徒两人对簿公堂，期间恩怨，一时沸沸扬扬，舆论褒贬不一，甚至惊动中央领导出面调解。虽然最后官司也以胜利而终，可她还是觉得伤了心。
2000年，她又因揭露东方歌舞团内部领导腐败问题，成为风波的焦点。质疑和抵制领导班子公款私分，李谷一最后申请调离东方歌舞团，引身自退。
2002年，中央电视台现场直播的全国青年歌手大奖赛上，她一句“在同等演唱水平前提下，长得漂亮一些的选手要占便宜”的话，引起轩然大波；
2006年，又因为赛前质疑原生态唱法的评审标准，“年龄太大，不适合做青歌赛评委”的传言不胫而走。
2011年，李谷一受邀作为点评嘉宾出现在金钟奖舞台。在全国总决选女子组比赛中，选手苏晴在事先弃权的情况下，却破例获得上场演唱的机会，并且迟到。李谷一当场提出反对意见，并最终决定退席，并在离赛后发表声明，为了坚持大赛的公正与原则，对自己说过的话绝不后悔。一时间，各种支持、质疑、指责纷至而来，她的退场也在铺天盖地的争论中被演变为“离席门”事件。