电影中国机长根据2018年5月14日四川航空3U8633航班机组成功处置特情真实事件改编：机组执行航班任务时，在万米高空突遇驾驶舱风挡玻璃爆裂脱落、座舱释压的极端罕见险情，生死关头，英雄机组的正确处置，确保了机上全体人员的生命安全，创造了世界民航史上的奇迹。
张涵予在中国机长中饰演的机长原型即川航机长刘传健，电影讲述的是川航英雄机长的故事。真实事件是2018年5月14日，川航3U8633航班在执行重庆至拉萨飞行任务中，驾驶舱右座前挡风玻璃破裂脱落，机组实施紧急下降。面对突发状况，机长刘传健等全体机组成员沉着应对，克服高空低压、低温等恶劣环境，在多部门的密切配合下，成功备降成都双流机场，确保了机上119名乘客和9名机组成员的生命财产安全。
此次挑选张涵予出演中国机长中的机长，也得到了网友们的一致认可，无论是外形还是演技，张涵予都能很好的胜任角色。该片是张涵予继湄公河行动和红海行动后，再次挑战电影题材新领域，出演“中国民航英雄机长”，令他解锁“陆海空三部曲”特别成就。