光荣时代以新中国成立前后为故事的时代背景，讲述了以张朝阳为代表的新中国第一代人民公安，面对国民党留下的数万特务和散兵游勇以及黑恶势力、邪教组织、不法奸商等盘根错节的势力，尤其是以“桃园”行动组为代表的国民党潜伏特工的持续破坏，展开了艰苦卓绝的斗争。
光荣时代作为一部献礼剧，含有反特和刑侦双重元素，它以一对血缘兄弟郑朝阳张译、郑朝山黄志忠的信仰对立为切入点展开叙述，俩兄弟各为其主，而整个故事的戏剧冲突围绕这对兄弟间的亲情羁绊以及信仰撕扯拉开占据。
在光荣时代剧中，张译饰演的郑朝阳是个正直爱国的地下党员，他与哥哥郑朝山分属两个阵营，兄弟俩为各自代表的阶级相互对抗，矛盾不断升级，这对郑朝阳来说是场信仰与亲情的抉择，最后郑朝山领导的桃园行动组覆灭。新中国第一代人民公安里没有郑朝阳这个人，但这个角色融合了所有人民公安的特点，是一个时代中伟大群体的缩影。