光荣时代围绕新中国成立前后，以郑朝阳张译为首的第一代公安特殊而艰巨的肃清任务而展开。以“让特务分子无兵可遣，可人可用，无处可逃”为目标的人民公安，面对北平城最大的破坏者“桃园”国民党特务组织，展开了艰苦卓绝、斗智斗勇的清缴征程。
张译在光荣时代中饰演的是郑朝阳，一位地下党员，同时也是新中国的第一代人民公安。在血缘关系和人民面前，他坚决地选择了为人民服务，为国家献身。为了扫清潜伏的特务，郑朝阳与他的队友们进行不断地艰苦斗争，最后破坏了潜伏的特务，北平才有了真正的和平。
在光荣时代剧中，黄志忠饰演的郑朝山黄志忠和张译饰演的郑朝阳是一对亲兄弟，但两个人因为信仰不同，各为其主，走到了对立面。在北平和平解放时期，国民党成立了“桃园”特别行动小组，郑朝山就是此行动小组的负责人，代号“凤凰”。于是两兄弟开始了明里暗里的较量，但最终邪不胜正，郑朝阳捣毁了“桃园”特别行动小组。
虽然新中国第一代人民公安里没有郑朝阳这个人，但这个角色融合了所有人民公安的特点，是一个时代中伟大群体的缩影。光荣时代作为一部警片，打破了传统意义上的拍摄方式。在拍摄的内容上，导演选择的是新中国成立初期的公安警察故事。