水墨人生讲述了民国时期茶商大家族的继承人程景墨冯荔军，与精算能力一流、背负父亲债务和家庭重担的采茶女阮秋水吕小雨之间唯美虐恋的故事。剧中二人的情感及命运正如“水墨”一般，相互交融，难舍难分，然而随着时间的流逝，他们也将面临“水染墨成浊”的迷局困境。
水墨人生全剧以民国动荡的政局动为背景，围绕茶商世家程氏家族的茶业危机展开。剧中除水墨二人的“情”之外，尚有“营”为线索。民国苏南地区局势动荡，百姓生活艰难，程家茶园的经营危机接踵而至，程景墨不得不承担家族茶业的经营之责。
在如此情形下，水墨人生剧中人物情感交织碰撞，有在封建枷锁下挣扎的阮秋水与程景墨，也有一心为爱付出的张子庸（白力噶饰），倾心于张子庸却只能苦苦追求他的马大帅（徐冰饰）之女马宛如（陈梦希饰），更有海外归来的先进女青年程东宁（李莎旻子饰）与程家对头刘家长子刘绍乾（吴恒饰）的宿命相恋。
“情”与“营”的交织，让水墨人生有了一份独特的魅力与内涵，一方面描绘出了当时茶行业的状况，展现了中国源远流长的茶文化，反映了中华民族悠久的文明与礼仪，另一方面，多段唯美揪心的恋情缠绵悱恻，将以真挚的情感打动人心。