张天爱和陈柏霖主演的电视剧鳄鱼与牙签鸟是一部都市青春爱情剧，主要讲述了热爱中国传统文化的小镇姑娘李南恩张天爱，到法国波尔多大学学习建筑学，在“高级动物研究社”遇到周尔文陈柏霖，从而展开了一系列有关创业、理想与爱情的故事。
张天爱在鳄鱼与牙签鸟这部剧中饰演李南恩，出生于一个小镇，但从小热爱中国传统文化，所以大学毕业以后就到法国留学，成为了一名95后留学生，性格单纯，像一只蹦蹦跳跳的“牙签鸟”，在法国留学期间，主攻建筑领域，阴差阳错地进入了一个叫做高级动物研究社的研究机构。
在鳄鱼与牙签鸟剧中扮演李南恩的张天爱凭借太子妃升职记进入大众视野，有着清新俊美的面孔、玲珑有致的身材、独特的气质，而她年轻、独立且努力奋斗的形象更是受到观众喜爱。近期的关注度可谓是直线上升，在国庆档电影中国机长中饰演乘务员黄佳，不仅长相漂亮可爱，而且在危险来临的紧要关头，她临危不乱，给观众留下深刻印象。
在鳄鱼与牙签鸟剧中扮演李南恩的张天爱演技在之前的电视剧二炮手中展现得淋漓尽致。她饰演的日本军医凌织羽给观众留下了深刻的印象，她不仅漂亮，戏也演得好，观众能不知不觉中被她所饰演的角色吸引，并且产生共鸣。后又在太子妃升职记中的帅美“天仙攻”形象非常受到欢迎，剧中她时而英气潇洒时而仙气妩媚的气质更是让人欲罢不能。也是非常有实力的一位演员。