特赦1959中的蔡守元是国民党中将兵团司令，是功德林国民党高级战犯，曾经经历了很多战胜，新中国成立之后被关押在功德林接受党的改造。
从蔡守元经历和被关押时的等等细节来看，蔡守元的原型可能是国民党战犯张淦。特赦1959蔡守元原型张淦1897年出生，毕业于广西陆军速成学校，国民党中将军衔，曾经参与武汉会战，随枣会战等战役。1949年12月1日张淦在广西博白被俘，之后被关押在功德林改造所和其他国民党战犯一起接受改造。
张淦是一位非常迷信的将领。机缘巧合下遇到了一位算命先生，先生占卜后告诉张淦说他最近高升，不久后张淦就真的升职了，从此后张淦对占卜之事非常相信。后来特赦1959蔡守元原型张淦学会了占卜，还会看风水，每次出征之前都要为自己算上一挂，遇到吉卦就会打胜仗。不过张淦的占卜术也“害”了自己，1949年张淦被解放军追击，当时张淦算了一挂显示是吉相，当晚放心睡去，可在半夜就听到了枪声。当参谋长报告后张淦很慌乱，大家以为他要逃走时，特赦1959蔡守元原型张淦却又算了一挂，显示的是吉相，张淦说不用怕援军一会就到，可来的不是援军而是解放军。
张淦接受改造前期并不配合，和大多国民党战犯一样采取抵制的态度拒绝改造，甚至认为这是虐待，随着慢慢的改造张淦心境也在发生变化。可惜的是特赦1959蔡守元原型张淦的身体不好，在1959年的2月病逝于功德林，享年62岁。