奔腾年代将叙事起点拉回1960年，采取以点带面的呈现方式：电视剧聚焦佟大为饰演的海归技术员常汉卿佟大为，以及由蒋欣饰演的其妻金灿烂蒋欣，通过讲述他们致力于祖国电动机车研发的人生历程，折射出中国几代机车人的创业奋斗史。
奔腾年代剧中的常汉坤是常汉卿的姐姐，和弟弟相依为命，她的反对意见是最大的阻力。一开始常汉坤就很排斥金灿烂和常汉卿接近。她一方面瞧不上金灿烂这样小学学历的转业军人。在她眼里金灿烂是个典型的大老粗，性格上还是个女汉子，这和她弟弟常汉卿是两个世界的人。
在奔腾年代剧中常汉卿的眼里，姐姐就是半个妈妈，姐姐对弟弟什么事情都操心过问，尤其是弟弟的婚姻问题，她看到弟弟和金灿烂交往，非常不高兴，她告诉弟弟金灿烂和她家门不当户不对，对弟弟的婚事进行干预，虽然她和冯仕高联手打坏主意，但是在真爱面前，她最后妥协了，金灿烂和常汉卿最终收获了一份美好幸福的爱情。