刘乃艺出生在西安，毕业于中国艺术研究院，现住地为北京东城区，现在是中海外大德华艺文化传媒有限公司总裁。1984年参演首部电影《太极神功》正式出道进入影视圈，多年来不仅亲自参演影视角色，还自编自导一些舞台剧，是圈子里的前辈人物。
刘乃艺自毕业于中国艺术研究院毕业之后就开始接拍影视作品，前后相继拍摄了少林七坎》、《魂断秦淮》、《大脚马皇后》、《小兵张嘎》、《铁齿铜牙纪晓岚3》等剧，在2006年的时候参演《神雕侠侣》，因赵志敬一角开始走进观众的视野，小有名气。
2006年，名气渐大的刘乃艺接拍了《碧血剑》、《大秦帝国·裂变》、《鹿鼎记》 等剧，逐渐的奠定了他在影视圈的实力派地位。
2010年，刘乃艺参演《侠隐记》、《护国大将军》、《大秦帝国第三部：崛起》等剧。
2015年，刘乃艺搭档吴樾主演年代戏《黄金血道》。
