陈壮履借口宸英落榜了，没有闲情逸致喝花酒，丁大治把姑娘们撵走，向他们俩讲述了自己科考的秘籍，只要舍得拿出银子就可以全部解决。陈壮履，采薇和宸英很晚才回家，他们小心翼翼打开家门，还是被陈廷敬夫妇逮个正着，斥责他们不该违反家规去妓院花天酒地，陈廷敬拿来家法，痛打陈壮履和宸英，他们俩大喊冤枉，陈廷敬还狠狠教训了采薇，王瑶卿也气得火冒三丈，陈壮履承认已经查到丁大治科考舞弊的真相。
陈廷敬和郭秀连夜带人闯进妓院，把丁大治当场抓走。丁大治苦苦哀求陈廷敬，还大喊冤枉，陈壮履站出来指正他，丁大治才知道他是陈廷敬的儿子，陈廷敬让丁大治交代科举舞弊的罪行，他极力狡辩，陈廷敬当场拿出他被除名的圣旨，丁大治不停地大呼冤枉，就是拒不招认，郭秀把丁大治绑在刑具上，对他威胁恐吓，丁大治吓得魂飞魄散，承认是丁三儿向他泄露了考题，丁大治还承认陈廷敬考他的时候，有人偷偷给他递了一张纸条，还让他销毁证据。
明珠想用科举舞弊案扳倒索额图，可又忌惮他背后的势力强大。陈廷敬让丁大治交代和丁三儿买卖试题的经过，丁大治承认花两千两银子买考题，又出八百两想见见上面的大官，可是丁三儿却不见了踪影。赵铁查出丁三儿曾经是济善府的家奴，陈廷敬派郭秀去济善府抓丁三儿，想借此敲山震虎。
郭秀和赵铁带人敲开济善府的大门，声称是奉命来抓丁三儿，济善的儿子谎称丁三儿偷了府里1000两银子逃走了，郭秀只好带人离开。陈廷敬把济善叫来询问，他百般狡辩，还拼命和丁三儿撇清关系，徐乾学四处寻找放火烧墨卷房的凶手，可都一无所获。
索额图担心事情败露，决定放弃济善，心裕查到是明珠派人烧了墨卷房，然后嫁祸于他们，索额图气得咬牙切齿，发誓要找明珠报仇。陈壮履向陈廷敬汇报徐乾学帮儿子徐树屏科举舞弊得了第三名。陈廷敬下令发告示捉拿丁三儿，他还派郭秀去查徐树屏的底细。有一个女人找陈廷敬投案自首，守门的侍卫谎称陈廷敬不在，三言两语把她打发走，却暗地里跟踪她到小胡同，侍卫刚想杀人灭口，赵铁及时出手救了那个女人，她自称是丁三儿的妻子，陈廷敬让她说出实情，答应保证她的安全，她为丁三儿喊冤，还交代是济善杀了丁三儿。
半个月前的一个深夜，一个蒙面黑衣人闯进丁三儿的家，丁三儿拼命掩护妻子逃走，可他却当场被杀死，丁妻拿出一份乡试的试题，上面还有济善的签名和图章，济善利用丁三儿卖考题，结果他们夫妻却落得杀身之祸。心裕得知丁妻逃走，决定除掉贡院的官员，以免引火烧身。陈廷敬把济善抓来问责，他拒不交代考题的来源，陈廷敬气得大发雷霆，怀疑是他烧了墨卷房，济善却矢口否认。
陈廷敬和徐乾学都觉得济善不是烧墨卷房的凶手，只能继续查找线索。送饭的狱卒发现贡院的两个官员在大牢里被毒死，郭秀发誓一定要查出真凶，他派人24小时盯紧济善，担心再有人来暗杀，陈廷敬怀疑是索额图偷了皇帝出的考题。徐乾学也把所有可疑官员审讯了一遍，没有查到任何线索，随后，徐乾学和陈廷敬亲自来看望王祭酒，向他了解案发当晚的情况，王祭酒怀疑墨卷房纵火案和考官有关。
