电视剧外交风云以新中国诞生为起点,主要讲述毛泽东唐国强(唐国强 饰)、周恩来(孙维民 饰)、刘少奇郭连文(郭连文 饰)、邓小平(卢奇 饰)、陈毅(谷伟 饰)等老一辈无产阶级革命家在新中国外交事业上的杰出贡献,他们以高超的外交战略思想,灵活的外交技巧,独有的外交风格,超人的天赋才华,为新中国赢得了巨大的荣誉和崇高的国际地位。
由于外交风云讲的是全世界的故事，为了确保拍摄质量，剧组先后在烟台、北京、海南、大连等多地取景拍摄，还辗转俄罗斯、法国、瑞士、美国等多国，力求高度还原新中国外交史实。
在演员选择上，外交风云也坚持选用具有丰富表演经验和良好观众口碑的一线特型演员，并请到了唐国强饰演毛泽东、孙维民饰演周恩来、郭连文饰演刘少奇、卢奇饰演邓小平、谷伟饰演陈毅、黄薇饰演邓颖超。此外,该剧的服装、化妆、道具、置景也按最严格的标准执行。据不完全统计，剧组制作的服装多达上万套，参演的中外演员达五万人次，剧组规模之大、创作难度之高令人瞩目。
在外交风云这部剧中饰演毛泽东的是唐国强，唐国强此前已40多次饰演毛泽东，但在这部戏中，他仍然倍感压力。为塑造好角色，唐国强每一场戏都反复揣摩，尤其在塑造晚年的毛泽东时，常与导演共同探讨，从衣着举止到表情神态，设计了很多感人的细节，力求展示出人物的精神特质。