电视剧奔腾年代以新中国电力机车的发展为切入点，从姚怀民（李解 饰）的内燃机车工程师，再到以常汉卿佟大为（佟大为饰）所代表的电力机车工程师，他们倾尽热血，投身于推动火车事业的发展，为新中国电力机车的研发创新、不断发展，奉献了毕生精力。
在复古的蒸汽火车上，奔腾年代剧中的金灿烂蒋欣与常汉卿相遇了。正常的偶像剧中男女主角相遇总是要有一番浪漫的邂逅，而剧中金灿烂晕车想让常汉卿开一下窗户透气，结果被常汉卿怼了哑口无言，从这里我们能看出佟大为饰演的常汉卿是个得理不饶人的资产阶级。
在奔腾年代剧中，随着火车内出现特务，蒋欣饰演的金灿烂勇于出手，在特务被抓后联想到常汉卿或许是特务的团伙，不仅强行检查常汉卿的行李，而且还武力制服常汉卿，最终发现原来常汉卿是电力机车专家，闹出大乌龙。从金灿烂的行为中我们能发现，金灿烂质朴的外表下，有着革命者勇于向前，勇于承担，但是又有些冲动的性格。
奔腾年代剧中的常汉卿和金灿烂一个文艺浪漫，一个火爆直率，二人教育背景、生活方式天差地别，但依然相互吸引走到一起，克服种种困难，研究技术，花费毕生精力为我国电力机车的研发、建造作出努力。