作为国内首部聚焦新中国电力机车发展史的电视剧，奔腾年代讲述了中国第一代电力机车工作者长达半个世纪的努力奋斗和默默付出，让我国实现了内燃机车到电力机车的技术跨越。以常汉卿佟大为和金灿烂蒋欣为主的年轻人对电力机车事业的逐梦之路、剧中人物相互交错的情感故事、五十年的流金岁月……在人心里唤起了一种奋斗的信念与使命感。
奔腾年代剧中的常汉卿是一位在江南机车厂研发电力机车的海归工程师，毕生有两个梦想：造比螺旋桨飞机还快的火车，和爱的人白首终老。而被任命为江南机车厂保卫科科长的金灿烂，则刚从战场杀敌归来，个性风风火火、足智多谋。两人本该是相亲相爱的同事，却未曾想在以同事的身份认识之前，就已经在火车上经历了一场“抓敌”乌龙，二人由此结下了梁子，开始了啼笑皆非的研发机车之旅。
在奔腾年代剧中，常汉卿和金灿烂是一对互怼不断的欢喜冤家，只要他们在一起就好像有吵不完的事情。随着剧情的不断展开，两人之间的关系也慢慢发生着变化。从刚开始的水火不容，到后来的互相让步，常汉卿渐渐喜欢上了这个爱跟他吵架的人。
在奔腾年代剧中，金灿烂和常汉卿从互相看不顺眼到相知、相爱，克服了来自家庭和外界的干扰，最终结合在了一起。婚后他们一起克服来自生活的种种困难、研究技术，花费了毕生精力共同为我国电力机车的研发、建造作出努力。