李必说张小敬能拦住龙波，但龙波胸有成竹地告诉他张小敬怕水，不会走水道过来。但他们不知道的是，张小敬按照晁分的指点，从密道进入了水道。但他路上遇见了一道闸门，他拿出晁分给的锉刀想割开，但他不擅长水中憋气，呛了几口水后没了力气。
圣人向太子过问起阙勒霍多之案为何至今还未查清，太子说靖安司屡屡受右相阻挠，而且还调走了靖安司的旅贲军守卫，致使靖安司被火烧。但右相说靖安司办案不力，而调走旅贲军也是因为自己拿到了王辒秀的口供指认张小敬，随后太子又质问太子为何指使何孚刺杀右相。
张小敬从昏迷中醒来，发现自己被一帮退伍军人救了，而且他如今身处于灯楼之中，对方还向他解释了灯楼爆炸的原理，说上面有人在等着他。而此时的龙波把李必用绳子绑着，吊在了灯楼高处的半空中。
圣人向何执正问起何孚的事情，右相在一边说何孚的口供圣人已经看过了，让他不要犯下欺君之罪。但太子此时突然问起父亲，说自己和右相在他心中谁对大唐更有用，圣人回答说是右相，随后太子犹豫了一番，身后的大臣都问他为何不上交右相的罪证，他却没有正面回答，只说自己愿意承担罪责，让父亲放过自己的老师。何执正在大殿之上睡着了，右相说他失仪，但太子连着磕了五个头，说何执正今日痛失爱子，希望父亲体恤。圣人坐回了龙椅之上，说自己有些倦了，让人熄了花萼楼的灯。
蚍蜉们在灯楼里装好了伏火雷，龙波在顶楼传了消息，让张小敬上来找自己，而后张小敬便跟着楼梯往灯楼上爬。闻染想带张小敬离开，但又怕他不愿和自己离开，龙波说她的恩公并不是这样的人。李必听到这话，提出要和他做个交易，自己可以设法留下张小敬，只需龙波留下太子的性命。鱼肠想让龙波杀了张小敬，但龙波没有答应，他说自己心里并不知道张小敬和鱼肠到底谁更重要。
张小敬对灯楼内设计精细的机关感到十分意外，他路上遇见了毛顺，对方正坐在一堆引线和蜡烛中间等着引爆阙勒霍多。张小敬问他如何才能让这装置停下来，但毛顺说已经没有回头路可走。毛顺问张小敬如若皇帝和百姓只能救一边的话该救谁，还表示自己建造灯楼时也想过这个问题。
陈玄礼带着旅贲军在外围警戒，他也觉得灯楼和花萼楼离得太近不安全，但苦于手头没有足够的兵去巡防。吉温和赵参军在靖安司中坐立难安，丑时已到，庞灵报时却被吉温打断了，随后庞灵说丑正燃灯之后就会有人要追责到吉温头上，而后吉温找了赵参军，让他帮自己找一个到时候可以顶雷的替罪羊，于是赵参军想到了还关在牢房里的程参，随后便带人去把他抓了。程参知道他们想让自己顶罪，向吉温解释说自己身为一个平凡的读书人并不适合做替罪羊，到时候被发现会让他得罪各方，现下的重点是要查清真相，让他允许自己去查真相，如果有功就给他，如果没功劳他也没损失。程参打算使用大案牍术，随后吉温便带他去找了剩余的残卷。
毛顺让张小敬帮自己去取一件东西，还答应会告诉他灯楼的秘密，张小敬随后便按照指示取来了东西，里面是灯房的模型，毛顺说这里藏了十二座灯房，灯楼一启动，灯身就会化作一个老子神像，圣人将在老子的目光中死去。毛顺还告诉张小敬，自己身边的引线都是假的，真正的藏在中枢之内，说着他便动了手边的一个装置，启动了中枢内的引线机关。
