老酒馆中陈怀海陈宝国历经坎坷，早年在关东山中抬参，山场子水场子里都滚过，好容易保住了命，仇家毁掉了他的家庭，一双儿女走散了，妻子也跟人跑了，最后跟着一帮出生入死的兄弟闯关东到大连开了酒馆。
一方小酒馆内三教九流，鱼龙混杂，老酒馆里陈怀海得提防地痞无赖的敲诈勒索，还得应对日本人的无理挑衅……诠释这样经历大起大落、大悲大喜的人物并不容易，必须让自己的情绪时刻饱满，当情绪到达顶峰之时，泄洪的唯一方式就是流泪。
陈宝国表示，拍老酒馆几乎是一场哭戏接着一场，简直是把前半生攒着的眼泪都留到了这部戏：“拍了四十年戏就哭这一把吧！哭戏是人物需要的，也可能是这几年对生命的感悟到这时候了，既是剧本角色要求的，也是借着人物在宣泄情感。”陈宝国在多处场合不止一次地感叹过，老酒馆中陈怀海一角对他来说是“正逢其时”。“我到这个年纪来了这么一个角色，是我的运气。我在生命中所悟到的，都对理解这个人物有帮助，而且在演的过程当中也借着角色表达了一些我对生活，对生命的一种感悟。”
既是老酒馆，岂能无酒？为此陈宝国重开十年的酒戒。为了营造更加真实的戏剧效果，很多重场戏都是杜绝“掺假”真枪实弹地喝酒，剧组特意从东北进了200斤小烧，回忆起与谷三妹秦海璐斗酒的一场戏差点将自己喝倒，陈宝国连用了三个“没办法”感叹道：“原本是戒了若干年的酒，老酒馆开了酒戒，没办法；还收不住了，没办法；戏好，没办法，就得喝。”